In den Partien gegen die Ukraine und England konnte ein Torschnitt von beachtlichen vier Treffern verzeichnet werden: Das kraftvolle Angriffsspiel hat ebenso wie die desolate Defensive für abwechslungsreiche Spielverläufe gesorgt.  
 „Ich gewinne lieber 2:1 als 0:0 zu spielen“, meinte der Coach nach dem Match. Nun soll in Kopenhagen die Qualifikation für Frankreich gelingen. Kapitän Zlatan Ibrahimovic, der am Samstag einen Elfmeter verwandelte, ist besonders heiß auf die Begegnung. Immerhin könnte die EM das letzte Großereignis mit der Nationalmannschaft für den 34-Jährigen werden.  
  Am vorletzten Spieltag kommt es nun zum Duell zwischen der Slowakei und Tabellenführer Russland. Mit einem Sieg könnten die Slowaken an den Russen vorbeiziehen und ihre Ausgangsposition vor dem letzten Spieltag wesentlich verbessern. Bereits das Hinspiel konnte das Team von Vladimír Weiss mit 1:0 für sich entscheiden und kann daher mit breiter Brust ins Heimspiel gehen. 
 1996 triumphierte die DFB-Auswahl unter Berti Vogts im Finale in Wembley durch ein Golden Goal des jetzigen DFB-Teammanagers Oliver Bierhoff gegen Tschechien mit 2:1. 
  Doch jenseits der mageren Punktausbeute muss festgehalten werden, dass die Briten gar keine so schlechte Serie spielen und häufig nur mit ausgesprochen knappen Niederlagen den Platz verließen.  

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 Angesichts der gegenwärtigen Verfassung des Gastgebers würde es uns gar nicht wundern, wenn die Schweiz nun erneut eine große Möglichkeit verstreichen lässt.  
  Mit Blick auf diesen Misserfolg mutet der neuerliche Abstecher in Richtung Balkan geradezu wie eine tückische Wiederholung der Geschichte an — wenngleich die Slowenen derzeit mutmaßlich die schwächste Nationalelf der ruhmreichen jugoslawischen Fußballschule stellen. 
 Der letztlich standesgemäße 7:0-Erfolg steuerte jedoch freilich keinerlei Erkenntnisse bei, ob von der Mannschaft in den kommenden Monaten wenigstens ein Stück weit an die goldene weiß-rote Ära vergangener Jahrzehnte angeknüpft werden kann — vorläufig scheinen hier Zweifel entsprechend noch immer angebracht zu sein. 
  Die Wettfreunde tippen, dass das Team in der Gruppe B neun Punkte auf die Habenseite bringt!  

 Auf dem Weg zum anvisierten EM-Hattrick testet der amtierende Europameister Spanien wenige Wochen vor Beginn der EM-Endrunde in Frankreich am 29. Mai im schweizerischen St. Gallen gegen Bosnien-Herzegowina seine aktuelle Form. Die Fußballfans in der Schweiz dürfen sich dabei auf ein spannendes Duell zweier starker Mannschaften freuen.  
 An verlorene Endspiele haben sich die Niederländer jedoch längst gewöhnt, unverdrossen sucht der Europameister von 1988 daher nun auch in Polen und der Ukraine nach seiner Chance.  
  Bis der Herausforderer des Titelanwärters jedoch ermittelt ist, verspricht es ausgesprochen eng zur Sache zu gehen: Immerhin gaben sich beide Mannschaften in der Vorrunde keine größere Blöße — und sind zudem gleichermaßen für ihre Abwehrstärke bekannt. 
  Trotzdem sehen die Wettanbieter natürlich die Österreicher als glasklaren Favoriten. Insgesamt gab es zwischen der ÖFB-Elf und Moldawien erst drei Partien. Neben dem bereits erwähnten Hinspiel gab es zwei Begegnungen in der EM Quali für die Endrunde in Griechenland — Im September 2002 bescherte Andreas Herzog der Truppe von Hans Krankl einen 2:0-Sieg, das Rückspiel im Juni 2003 ging mit 1:0 an die Moldawier. 
  Gerade der zuletzt so überzeugende 4:1-Festakt gegen Italien lässt die Wettfreunde jedoch davon ausgehen, dass mit einem solchen Fehlschlag nicht zu rechnen ist — stattdessen tippen wir darauf, dass die EM-Stimmung dank eines souveränen Erfolges hierzulande schon im Mai an Fahrt gewinnt.  

 Im vorletzten Match der zu Ende gehenden Spielzeit steht dabei im Wiener Ernst-Happel-Stadion mit dem Prestigeduell zwischen Österreich und der DFB-Auswahl ein echtes Highlight auf dem Programm.  
 In der Vorschlussrunde kündigt sich schließlich ein Duell mit der deutschen Mannschaft an — und auch seinem ‚Lieblingsgegner‘ kann das Team von Slaven Bilic große Probleme bereiten.   
 Und genau auf das gilt es zu achten, denn auch der 52-Jährige weiß, dass seine Mannschaft nach Siegen in der ersten Partie, gerne einmal den Schlendrian einkehren lässt. „Wir waren ja des Öfteren schon in der Situation, dass wir das erste Spiel gewonnen haben, uns im zweiten das Leben schwer gemacht haben und im dritten dann großen Druck verspürt haben. Das werden wir versuchen zu vermeiden und gleich alles klarzumachen.“ 
  Welch geringen fußballerischen Stellenwert der Kick gegen das Großherzogtum besitzt, wird bereits von dem wenig glamourösen Spielort kenntlich gemacht: Da ein etwas verwöhnteres Publikum ein solches Spiel offenbar nicht zu begeistern vermag, macht das Team ausnahmsweise in der Arena des drittklassigen UD Logrones Station.  
 Die polnische Mannschaft scheint da vergleichsweise schon etwas unberechenbarer zu sein, gegen Russland zeigte sich, dass das Angriffsspiel keineswegs auf Lewandowski reduziert werden kann. Der Dortmunder machte nicht bei all seinen Aktionen eine gute Figur — doch vor allem der bärenstark auftrumpfende ‚Kuba‘ wetzte diese Scharte umgehend wieder aus.  

 Die Favoriten auf den Halbfinaleinzug sind hingegen die üblichen Verdächtigen. So werden Spanien, Deutschland, Frankreich und Italien die besten Chancen eingeräumt, die Vorschlussrunde zu erreichen.  
 Auch Slowenien sollten man bei EM Wetten nicht unterschätzen! In der vergangenen WM Qualifikation konnte sensationell Russland bezwungen werden, und auch in Südafrika selbst machte Slowenien eine durchaus gute Figur. Nach vier Punkten aus den ersten beiden Spielen gegen Algerien und die USA erfolgte erst gegen England das knappe Aus in der WM Vorrunde.  
  Wenn Malta auf ein großes Kaliber des europäischen Fußballs trifft, ist das Ergebnis mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit vorauszusehen. So auch am Montag (20:45 Uhr), wenn die Malteser im Nationalstadion von Ta‘ Qali Italien zu Gast haben. 
  Bei dem vielerorts zu Recht gescholtenen 1:1 gegen die Engländer kam die französische Offensive nicht wie erwartet zum Zug: Neben der Beton-Abwehr der ‚Three Lions‘ zollte die Équipe Tricolore dabei auch zunehmend den hohen Temperaturen Tribut.  
 Zunehmend verzweifelt scheinen Trainer und Spieler zur Aufgabe langjähriger Gewissheiten und Philosophien bereit, wenn ihnen dieser Aktionismus auch nur im entferntesten ein Anknüpfen an die offensichtlich vorerst vergangenen Glanzzeiten verspricht.